O Parque Estadual do Desengano é a mais antiga Unidade de Conservação estadual do Rio de Janeiro e constitui o último remanescente florestal contínuo de expressiva extensão do Norte Fluminense. Abrange os municípios de Santa Maria Madalena, Campos dos Goytacazes e São Fidélis, e seu nome faz alusão ao ponto culminante da unidade, o Pico do Desengano.
Em 2021, o Parque Estadual do Desengano se tornou o primeiro lugar da América Latina a receber o título de Dark Sky Park, concedido para locais de qualidade excepcional para a observação de noites estreladas e um ambiente noturno protegido que valoriza seu patrimônio científico, natural, educacional, cultural e social.
O parque abriga uma imensa variedade de plantas e animais nativos da Mata Atlântica, muitos deles raros e ameaçados, como o muriqui-do-norte, maior primata das Américas e “candidato a mascote dos Jogos Olímpicos de 2016". Possui muitas montanhas de grande porte sendo a mais conhecida a do Pico do Desengano, nelas há opções de trilhas com todos os níveis de dificuldade e cachoeiras muito visitadas como as da Cascata, Mocotó e Tombo D´Água, até travessias de longa duração, própria para montanhistas mais experientes.
Além de ser um destino de recreação ao ar livre, o Parque Estadual do Desengano desempenha um papel crucial na preservação dos ecossistemas locais e na promoção da educação ambiental. Através de programas de conscientização e atividades educativas, o parque busca inspirar uma conexão mais profunda entre as pessoas e a natureza, incentivando a conservação e o respeito pelo meio ambiente.
Das 283 espécies de avifauna encontradas nos campos de altitude, 22 são endêmicas e ocorrem em populações reduzidas. Desde 1985, têm sido encontradas na região cerca de 493 espécies, o que evidencia a sua alta biodiversidade. Muitas delas estão ameaçadas de extinção, como jacutinga, macuco, gavião-pombo, gavião-pato, e outras como jacu, inhambu, araponga, gavião-pega-macaco e papagaio-chauá só remanescem nas áreas protegidas.
O centro de visitantes, localizado Horto Estadual Santos Lima no centro da cidade de Santa Maria Madalena serve como um portal para a aventura, oferecendo informações úteis, exposições educativas e programas interpretativos para os visitantes. Aqui, os exploradores podem aprender sobre a história natural da região, as espécies que habitam o parque e as melhores práticas para desfrutar da natureza de forma responsável e sustentável.
O Parque Estadual do Desengano é muito mais do que apenas uma reserva natural; é um santuário para a vida selvagem, uma fonte de inspiração e um refúgio para todos aqueles que buscam reconectar-se com a beleza e a serenidade da natureza. Com suas trilhas deslumbrantes, cachoeiras exuberantes e programas educativos, este parque encantador continua a cativar e encantar todos aqueles que têm o privilégio de explorá-lo.
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